● 魔法少女リリカルなのはStrikers〜postscript〜《なのはSｔｓアフターSS》１(仮)
こんにちは。高町ヴィヴィオです。
本日は新暦の７９年４月３日。わたしの通う学校も春休みに入り、少し前まではなのはママやフェイトママたちと年相応に遊んで羽を伸ばしてましたが、今日からは新学期に備えての準備なんかでそうも行きません。新学期は８日からなので、ヴィヴィオ的にはまだ早い気もしますが、せっかくその手伝いにアルフが来てくれるというので仕方ありません。
そんなワケで今日はアルフと二人、これから住まう寮の下見へと行くことにしました。
「しっかし、ヴィヴィオも大変だねぇ」
首都クラナガン近郊の街と街とを行き来する地下鉄に乗りながら、向かいの席に座すアルフが言った。わたしは、彼女のオレンジ色の耳や尻尾を見るとはなしに眺めながら、首を傾げる。
「大変、て……なにが？」
今日はあくまでも下見。だから大変なのはこれからだし、ヴィヴィオ的には大変って思いよりワクワク感の方が大きい。
そんな内心に気付いてか、それともわたしのキラキラとした瞳を見てなのか、アルフは見た目の幼さとはかけ離れた大人な苦笑を口元に浮かべ、右の肘掛けに体重を乗せて頬杖。周りの物珍しそうな視線を振り払うように左手をヒラヒラと振りながら口を開いた。
「……学校の社会科見学ったって、寮を借りてまですることかねぇ。それに見学先もさ、何も地上部隊じゃなくても良かないか？」
それは幾度目とも知れない台詞。アルフはどうにも今回の見学会に乗り気ではないみたいで、やんわりと苦言を呈す。
でもヴィヴィオはと言えば、今回の課外授業は結構乗り気だったり。だって見学先っていうのが管理局地上部隊の新設部隊だから。
わたしはアルフの視線に『ぷう！』と頬を膨らませて、そっぽを向いた。
――四年前。ミッド地上を未曽有の大混乱に叩き込んだＪＳ事件。魔導師の天敵とも言えるＡＭＦ装備の兵器と戦闘機人、そして最強最悪のロストロギア『聖王のゆりかご』をも使っての大事件により広がった波紋は、しかし事件終着後数年という月日を置いてなお広がり続けていた。
事件の首謀者である第一級次元犯罪者スカルエッディと、彼に造られ犯罪に手を貸した戦闘機人達は、当時、前線で奮戦していたママたちの活躍もあって無事に逮捕された。けど、どこからか流出してしまった技術なのか、或いは始めからスカルエッディの手でバラまかれていたのか、ガジェットやＡＭＦに関する事件が今も多発しているらしい。
「う〜……。ヴィヴィオ〜、ごめんよ〜。機嫌直しておくれよ〜」
最近多発している事件を思い出して本気で不機嫌な顔になっていると、それに何かを勘違いしたらしいアルフが困ったような声で言ってきた。
わたしは目を丸くして、それから苦笑。『ちがうよ』と断ってからアルフに視線を戻し、傍らに置いといたバッグを両膝の上へ。中をガサゴソと漁りながら言葉を次いだ。
「ヴィヴィオは怒ってないよ？ アルフは心配してくれただけだもん」
と、あった！
わたしは中からジュースを二つ取り出し、一つをアルフに差し出して笑った。
「はい！」
「ん！ ありがとヴィヴィオ！」
アルフの毛並みにも似たオレンジ色の柑橘類が大きく描かれた缶を受け取り、彼女も笑う。
ヴィヴィオもそれにならってもう一度にこりと笑い、手の中のジュースへと視線を落とした。
「心配ないよ？ だってヴィヴィオが行くのって、ギンガさんのところだもん」
言いながら、缶の蓋を開けて口を付ける。アルフのとは違う、苺みたいな果物の絵が描かれているだけあって甘酸っぱくて美味しい。
アルフの社会科見学と称した今回の課外授業は、ヴィヴィオ他、学校の成績優秀者が時空管理局の部隊や施設に見学、もしくは参加するというもので、彼女の心配はある意味で当然だった。なにせヴィヴィオの呼ばれたのは昨今のＡＭＦ戦を主眼に置いたテロ対策専用地上部隊、通称『新・機動六課』なのだから。
「……いや。むしろ、だからこそって言うか……」
わたしの言葉に歯切れ悪く、どこか視線を逸らし気味でアルフ。苦い表情というか、どことなく苦笑気味の彼女にヴィヴィオは首を傾げる。
……ギンガさんだからこそ？
新・機動六課は、前・機動六課とは違って一つのロストロギアを追うという建て前は無い。その部隊の方針はあくまで地上部隊のテロ対策で、要するにＡＭＦ戦に特化した人員で構成されたスペシャリスト揃いの部隊だった。
そしてその部隊長を勤めるのがギンガ・ナカジマさん。知る人ぞ知る、前・機動六課のフロントアタッカー、スバル・ナカジマのお姉ちゃんで、ヴィヴィオとも顔見知り。と言うか仲良しだったりします。
「……アルフはギンガさんが苦手なの？」
だからこそ、ヴィヴィオは眉尻を寄せてアルフに問う。自分の大好きな人が大好きな人を嫌いなんて、とても悲しかった。
「い、イヤ……!? まさかそんなわけ無いじゃないのさ！」
今にも泣きそうな顔をして訊いたのが災いしてか、必要以上に焦りまくった表情でアルフ。手を、顔を振り乱して全力で否定する様にヴィヴィオは眉をハの字にしたまま首を傾げて見る。
アルフは冷や汗を流しつつ、頭をかきながらばつの悪そうな表情になって言葉を次いだ。
「だから……。その部隊の設立に、フェイトたちも関わってるのが、あたしは心配なのさ」
アルフの言う『フェイトたち』の『たち』の中にはなのはママや、はやてさんなんかもいる。それに多分、クロノさんやカリムさんも少なからず関わってるんじゃないかなとヴィヴィオは思っていたり。
なにせ件の新・機動六課の構成メンバーというのがヴィヴィオの知り合いばっかりだからだ。
見学の話が来て、部隊のことをママたちに聞いてビックリした。ＡＭＦ戦に特化した専用部隊だからってこれは無いだろうとヴィヴィオは思わず突っ込んだ。
部隊長、ギンガ・ナカジマ。前線メンバー、チンク他、元ナンバーズ一同。そして――
スバル・ナカジマ陸曹。
ティアナ・ランスター陸曹。
顔見知りが多いなんてもんじゃない。これはなにかのお祭りかと勘違いしてしまう程の豪華な顔ぶれにわたしは思わずママにも訊いた。『ママは参加しないの？』って。その半分冗談、冷や冷や半分の答えは、『流石にわたしは参加しないよ』とのこと。
「特にフェイトがねぇ……。ほら、ちょっと前に、フェイトも新しい部隊作ってたじゃん？ それと今回のがなんか関係ありそうでさ〜」
そう言ってジュースをお酒のようにあおるアルフ。どうにもご主人様の新設部隊のことも気が気でないようで少々愚痴り気味である。
ヴィヴィオは苦笑するように小さく笑って手元の缶へと視線を落とす。
言われてみれば、確かに新・機動六課には不信な点が多いような気がする。メンバーのこともだけど、何よりわからないのはどうしてあれだけの面子を集めておきながら、やっていることが地上のテロ対策なのかという点。確かにＡＭＦ装備のテロ部隊との戦闘に未だ地上部隊の人たちが対処しきれないでいる感はあったが、それにしてもメンバーの豪華さに反比例してやっていることが小さい気がする。これで前・機動六課のようにロストロギア対策という建て前でもあれば感じ方は違うが、しかしテロ対策にあの人員は些か以上に勿体無い気がした。
これはあくまでヴィヴィオの私見だが、元ナンバーズやギンガさんたちＡＭＦ戦が可能な高レベルの魔導師はもう少しバラけた配置の方が良いのではないかと思う。現にはやてさんたち八神家の面々は割と別れた配置でそれぞれの役割をこなしている。
「じゃあ、アルフは前みたいな事件があると思う？」
異常とも言える戦力を一同に集め、そして建て前とは別の何かを警戒しているとすれば――。
もしも全ての事柄が、一つに繋がるのなら――。
わたしは恐々と目の前のアルフに問うた。
「ヴィヴィオは、また……」
視界が歪んだ。
気付いた時には涙がこぼれそうで、慌てて袖口で顔を拭った。
「え!? あ、いや……。だ、だから、あたしは――あ！」
わたしの突然の涙にオロオロし、必死に言葉を探していたアルフは、何かに気付いたように声を上げて笑顔を取り繕った。
「だ、大丈夫さ！ なんせなのはは、ほら、今回の件に関わって無いんだろう？」
「え、うん……」
どこか慌てた風に言うアルフに頷いて返す。言われてみれば確かに何か大事件があるとすれば、なのはママが関わらないのはおかしい気がした。ママ自身はあまり自覚が無いみたいだけど、フェイトママたちママと仲良しの人みんなが口を揃えて言うなのはママの事件遭遇体質が発揮されていないのだから、もしかしたら深読みのし過ぎなのかも知れない。
「なのはにゃ悪いけど、きっと大丈夫さ！ なんせあの子は根っからの事件遭遇体質だからね！」
「うん！ そだね！」
そう言ってけらけらと笑い合う。
不安がなくなれば残るのはワクワクだけ。わたしはこれから向かう寮と、そして新設部隊での出来事に思いを馳せるのだった――。
◇◆◇◆◇
寮、というよりそこはビジネスホテルとかマンションとかみたいな大きくて豪華な造りをした建物だった。事前に渡されていた見取り図から七階立てで屋上付きということは知っていたが、まさかここまで豪華だとは思わなかった。そんなワケでヴィヴィオは今、事前知識の無かったアルフと二人で建物をポカンと見上げていたり。
うん、スッゴい豪華！ 隣のアルフにキラキラとした瞳を向け、同じくワクワク顔をしている彼女と頷きあって玄関にダッシュ！ 予め渡されていたカードキーで自動ロックを外し、中へ！ 豪奢な内装をキョロキョロと眺め回しながら向かうはエレベーター！ そして屋上！
「アルフ！」
「はいよ！」
以心伝心、あうんの呼吸。日頃模擬戦とか魔法を教わっているせいかアルフとの息はピッタリ。わたしの呼びかけに笑顔で頷き一足先にエレベーターの開閉ボタンをポチ！ 扉が開くや即座に反転して『閉』ボタンを押すヴィヴィオ。そして閉まる扉に体を滑り込ませ、屋上のボタンを押すアルフ。うん、無駄に無駄の無いコンビネーション！
ヴィヴィオとアルフは笑顔でハイタッチ！ どんどんと大きくなって行く表示版の数字と期待に胸を高鳴らせ、目的地到着を知らせる高い電子音に瞳を一層煌めかせて外へ。
そこは屋上で、そして空だった。近くに高い遮蔽物も無く、無駄な鉄柵なんかもないそこはまるで空の上のよう。ヴィヴィオもママみたいにこんな青空が好きだから思わずそのまま空を飛んじゃおうかな、とか思いつつ視線を下へ。
そして、
「あ」
「おや、先客かい？」
ヴィヴィオとアルフの視線の先には一人の女の子がいた。
歳はたぶんヴィヴィオより二、三上。短く切りそろえられた髪と額に巻かれた長くて真っ白のハチマキがなんとも特徴的な女の子。両手に付けた黒いグローブと紺のＴシャツ、そして短パンとローラーの着いた運動靴といった格好で、わたしたち二人の登場に全く気付いついないのか、その表情は驚くほど真剣なそれ。どっかで見たことのあるような構えをヴィヴィオから見て左側へと向け、虚空に向かって見事なワンツーパンチ。
あ。あれってシューティングアーツだ。
ヴィヴィオの知り合いで、今や結構な有名人さんであるスバル・ナカジマさんやそのお姉ちゃん、ギンガさんが使う格闘術で、スバルさんが有名になると同時にミッドでも一時期ブームになったそれを女の子はしているようだった。
その動きは素人目にも洗練されていて、彼女の努力が見て取れるよう。流石に本家本元ばりの勢いや破壊力みたいなのは感じないけど、でも一撃一撃が鋭くて早い。何て言うか、マグナムとスナイパーライフルみたいな、そんな感じ。
「さて、せっかくだから声かけよう。覗きは趣味じゃないしね」
「そだね」
彼女の動きに関してはヴィヴィオよりアルフの方が気付く点が多そうだけど、彼女はやっぱりどこまでも気楽ないつもの調子で言ってスタスタと女の子に近付いた。
ヴィヴィオもそれにならう。そして、
「っ!?」
「お？」
距離にして約十メートルほど。別段、音や気配に気を配っていなかったとは言え、ヴィヴィオとアルフの接近に、他のことに集中している最中でありながらも気付くのは流石、と言おうか。アルフも思わず声を上げてたし、ヴィヴィオじゃまずこうはいかないから素直に賞賛の眼差し。
「おや、邪魔しちゃったかい？」
「い、いえ……！ そんな、滅相もありません……！」
困ったように笑って言うアルフに、さっきまでの息を飲むほどの真剣な雰囲気を無惨させてその子は言った。アルフは外見だけでなら間違いなく自分より年下だろうに、彼女の態度はどうにも下手だった。
そんな彼女に内心で首を傾げつつ、ヴィヴィオは女の子に笑顔を向けて口を開いた。
「ごめんなさい。ヴィヴィオたちは本当に邪魔する気はなかったんだけど」
「い、いえいえそんな……！ ――て、ええ!?」
言葉の途中で絶叫する女の子。目を丸くする彼女に同じく目を丸くするヴィヴィオ。な、なに？ ヴィヴィオ、なんか変なこと言った……？
「『ヴィヴィオ』って、まさか高町ヴィヴィオさん……!? うそ……!?」
なんだかスッゴく驚いている彼女にヴィヴィオは、今度は納得。わたし、と言うかママたちがスッゴい有名人だからヴィヴィオはこういった経験が意外と多かったり。大抵はヴィヴィオが名乗って、姓が『高町』って聞いてビックリされるんだけど今回はわたし自身のことを知ってたみたい。まあ、先に言ったようになのはママやフェイトママがスッゴく有名だからヴィヴィオ自身の名前が知られていても珍しくはないんだけどね。
「そだよ。ヴィヴィオは高町ヴィヴィオだよ」
だから別段、気分を害するでもなくニコリと笑って返す。
「あ。あたしはアルフ。あんたは？」
「わ、私ですか……!? えと、わ、私、名前はカローラ……！ カローラ・エルグランドって言います……！」
若干、テンパってる感じでアルフの問いに名乗り返すカローラちゃん。……て、あれ？ 『カローラ・エルグランド』って、どっかで聞いたことあるような……？
「わー……！ わー……！ 私、ヴィヴィオさんにお会い出来て嬉しいです……！ ――って、あ。ちょ、ちょっと失礼します」
内心で首を傾げるヴィヴィオに感極まった声でカローラちゃん。わたしがそれにハッと我に返って彼女を見れば、カローラちゃんは片足を上げ、靴底をいじくっていた。
？ なにやってるんだろう？ アルフと顔を見合わせ、二人して首を傾げてカローラちゃんをしげしげと眺める。彼女はなにやらはいていたローラー付きの靴底をいじり、ローラーをしまっているみたい。
そうやって、しまえば普通の靴として機能するのだろう。カローラちゃんはローラーをしまったシューズで地面を二三回蹴り、頷いて顔を上げた。
そして、
「すみません、お待たせしまし――」
「す、すごい！ カッコイい!!」
「うんうん、ホントに！ それに、前にスバルに借りたローラーブレードよりはきやすそうじゃんか！」
キラキラ全開のヴィヴィオとアルフの視線に当てられ、カローラちゃん凝固。しかしそれも一瞬で、次の瞬間にはアルフの両肩をガシッと掴んで口を開いた。
「ス、ススススバルって、やっぱりスバル・ナカジマさんですか!? やっぱりやっぱり、お知り合いなんですか!?」
「え、あ、うん。知り合いって言えば知り合いだけど……？」
「う、うん……」
その勢い、その血走ってすらいた瞳に表情を引きつらせるヴィヴィオとアルフ。顔を見合わせ、首を傾げて困惑する。
そしてカローラちゃんはアルフの答えを聞き、顔を俯けて肩を震わせた。前髪のせいでヴィヴィオからはその表情は窺えないけど、がっしりと掴まれたアルフの肩と『フッフッフ……』といった感じの押し殺した笑い声から彼女が泣いているんじゃないのはわかった。と言うか、怖い……！ しかも、なんかブツブツ言ってるし！
「やった……。これで……。あとは……。スバルさん……」
こ、怖いよ〜！ ヴィヴィオは泣きそうになりつつジリジリと後退。『ちょっ!? あたし置いて逃げる気!?』というギョッとした表情と視線を向けるアルフに『ご、ごめんなさい！』というジェスチャーをして反転。ごめんね、アルフ……。アルフのことは忘れないからね……！ そう内心で謝りつつ、涙を飲んで全力ダッシュのヴィヴィオ。
しかし、
「ヴィヴィオさん！」
カローラちゃんに呼び止められた。ヴィヴィオは肩をビクッと震わせ、恐る恐る顔を後ろへ。
「え、え〜と……？」
とりあえずぎこちない笑顔をカローラちゃんに向けるヴィヴィオ。それに彼女はアルフの肩に置いていた手を離し、わたしが気付いた時にはヴィヴィオの鼻先数センチの所にカローラちゃんの顔が。って、ヒィ!? す、スッゴくビックリしたって言うか、スッゴくスッゴく怖いよカローラちゃ〜ん!!
ヴィヴィオは今にも泣きそうな顔をアルフに向ける。『た、助けてアルフ！』『……あんた、さっきあたしを見捨てて逃げたよね？』『そ、そんなぁ……!?』という一瞬のアイコンタクトの末、どうやらアルフに見捨てられたらしいことをヴィヴィオは知った。
つまり事態は絶望的。もはやこの事態を収拾するには、ママたちから教わった必殺技に頼るしかない模様。ヴィヴィオは本当に仕方なく、『無闇に使っちゃダメだよ？』となのはママが念を推したそれを使うことにした。
「ヴィヴィオさん……！ 是非、私と――」
ふふふ。ヴィヴィオは悪くないよ？ だってアルフが知らん顔してるんだもん。だからこれは『せーとーぼーえー』だもん。
「私と、お友だちになって下さい……！」
でぃばい〜ん――って、え!?
「お、お友だちぃ!?」
若干、頬を赤らめ、それでも真剣な表情をヴィヴィオに向けて言うカローラちゃんに今まさに魔法を使おうとしていたわたしは目を丸くして、素っ頓狂な声で言った。お友だちって、え？ な、なんで？ どうやったらそういう話に？
「あ、あのあの……！ だ、だってせっかく同室で、一年間一緒だから……。な、仲良くしたいな〜って……」
混乱するヴィヴィオに焦りと羞恥に顔を赤くしてカローラちゃん。ど、どうしよう？ とりあえずアルフを見た。すると彼女はスッゴいジト目でヴィヴィオを見つめ、口を開いた。
「……あんたさっき魔法――」
「うん、友達！ 友達になろう、カローラちゃん!!」
アルフの言葉を遮り、ヴィヴィオ。カローラちゃんの手を力いっぱい掴んでシェイクシェイク。『マ、ママには言わないでね!?』『……どうしよっかな〜』ぎこちない笑顔をカローラちゃんに向けつつ、チラチラとアルフに視線を送って会話。
「ほ、本当ですか……！ よかった……！ で、では、ふつつかものですが、一年間よろしくお願いします……！」
アルフと視線で会話する間に、そう喜色満面で言うカローラちゃん。ヴィヴィオはそれに『こ、こちらこそ』と多少引きつった笑顔で口を開きかけ――ん？ 一年間？ って、ハッ!!
思い出した。カローラちゃんの名前をどっかで聞いたことあるな〜って思ってたけど、ようやく思い出せた。
「カ、カローラちゃんって、まさかあのカローラちゃん!? 魔法学校、近代ベルカ魔法でトップの、今回の課外授業参加者のカローラ・エルグランド!?」
驚愕に目を剥いて彼女に問う。そうだよ！ 聞き覚えがあるんじゃない、見覚えがあったんだよ！
魔法学校の成績優秀者は校内で掲示板とかに記載されてて、彼女の名前はよく目にしていた。なにせいつもヴィヴィオの真上にあるんだもん。見覚えがあるのは当然で、どうして今まで気付かなかったのかが逆に不思議だった。
「そ、そんな……。私より、ヴィヴィオさんの方がすごいじゃないですか……！ 若干九歳にしてミッドとベルカの両方でトップクラスの成績を収めて、しかも空戦が出来るんですよね……!?」
「ううん！ カローラちゃんの方がすごいよ！」
ヴィヴィオの驚愕に謙遜するように、それでも多少は照れながらカローラちゃん。それにヴィヴィオは謙遜でも何でもなく、ただ本心からの言葉で返す。
……たしかに空戦出来るし、成績だって、魔力だって人並み以上だけど、それはヴィヴィオがすごいんじゃないよ。ヴィヴィオがすごいのはそう作られて、ママたちに魔法を教えてもらったからなの。
ズル、なの……。
だけどカローラちゃんは違う。いっぱい頑張って、努力した結果だって握った手のひらでわかる。何気ない動作の一つ一つから見て取れる。だからヴィヴィオは素直に『すごいね！』って笑って言える。
言えるけど……ちょっとブルー。
「なんだ、二人は知り合いだったのかい？」
そんなヴィヴィオの内心を知ってか知らずか、いつもの調子でアルフ。両手を腰に当て、しげしげとカローラちゃんの顔を見上げて言った。
「近代ベルカって、やっぱりスバルの影響かい？」
「は、はい……！ スバルさんは私の憧れで、だから私も頑張ってるんです……！」
アルフの問い、というよりはスバルさんの名前に反応し、興奮した面持ちでまくし立てるカローラちゃん。なんだかキラキラした瞳や格好から、益々なのはママに対するスバルさんみたいでヴィヴィオは思わずクスクスと笑って言った。
「あ、じゃあもしかして見学先もヴィヴィオと一緒？」
「はい……！ だからもう、落ち着かなくって……！」
そう言ってニコニコ笑顔のまま虚空にワンツー！ シュッ、シュッと小気味良い風切り音を立てさせて終始ソワソワしているカローラちゃん。
本当にスバルさんが大好きなんだね。ヴィヴィオもニコニコしながらそれを眺め、そしてふと思い立って背負っていた鞄を下ろした。
「ん？ どうしたんだい？」
突然ガサゴソと鞄を漁りだしたわたしに不思議そうな表情を向けてアルフ。ヴィヴィオは『ちょっと気になって』と返そうとし、それとほぼ同時に探していたのを見つけて『あった！』と答えを変更。訝しむアルフに笑顔とそして今しがた見つけたそれを向けて口を開いた。
「じゃじゃ〜ん！ 寮の見取り図と部屋割表〜！」
「おお！」
ヴィヴィオの言葉にアルフも目を輝かせてわたしの手の中の端末を覗き込んだ。
だいたい三十センチ×二十センチぐらいの長方形をした持ち歩きに便利な携帯端末の画面にはこの建物と部屋割が映し出され、ヴィヴィオの操作に併せてズームしたり三次元になったりと動いている。
「えっとねえ。ヴィヴィオはたしか７階って話だから……」
「って、部屋じゃなくて階!? それじゃ寮ってか、まんまマンションじゃないか！」
カチャカチャと動かし、一番見たかった項目をズーム。えっと、何々？ ７階に住むのは『高町ヴィヴィオ』と『カローラ・エルグランド』。それと――『月村 雫』？
「あれ？ どっかで――」
「つ、月村ぁああ!?」
キョトンとするヴィヴィオ。そして隣で驚愕の声を上げて目を剥くアルフ。そんな彼女に驚いて目を丸くするわたしとカローラちゃん。え！ なに!? なにか驚くようなこと――って、あ!!
「ぁああああ――――!!」
「っ!? な、なんですか……!?」
ヴィヴィオの突然の叫び声にビクッとして問うカローラちゃん。だけどわたしにはそれに答えているだけの余裕が無かった。
月村雫。その名前をようやく思い出した。そもそも『月村』という姓を見た時に思い出していれば良かったんだ！
今度のは見覚えがあるなんてもんじゃない。『月村』という姓には聞き覚えがあった。だってママたちの親友の一人にいるんだもん。いっつも『すずかさん』って呼んでたから忘れてたけど、彼女の姓が確か『月村』だったはずだ。そして『雫』っていうのは、
「雫って、やっぱりあの雫ちゃんだよね!? ヴィヴィオの従姉妹の、月村雫ちゃん！」
聞き覚えがあるのも、そして驚愕するのも当然。月村雫というのはなのはママのお兄さんである、旧姓・高町恭也叔父さんとすずかさんのお姉ちゃん、月村忍さんの間に生まれた娘さんで、要するにヴィヴィオの従姉妹だった。
関わりこそ年末年始や盆や何かの行事でしか会ったことは無くて、しかもあまり喋ったりはしないけど、それでも覚えている。綺麗な黒い長髪とお父さん譲りの落ち着いた雰囲気を持つ子で、ヴィヴィオの記憶が確かならこっちの問題――ミッドや次元世界とかの魔法世界の問題には関わりが無かったはずである。
「はあ!? なんかもう、ワケわかんないよ！ どうしてその従姉妹がこっちの世界に来んのさ!?」
「そ、そんなのヴィヴィオだってわかんない！ だって雫ちゃんは魔法とかとは関係無いハズだもん！」
あーもう！ どうして今んなって気付くのかな、わたしは!! ちょっと前までなのはママやフェイトママとお花見とか行ってたのに！ すずかさんもいたのに！ なんで気付かないかなぁ!!
「あ、あの……。ヴィヴィオさん？ その、もう一人の同室の方って、ヴィヴィオさんの親戚の方なんですか？」
大混乱中のヴィヴィオにおずおずとした調子でカローラちゃん。それでようやく我に帰るわたしとアルフ。ハッと顔を上げ、顔を見合わせて頷き合った。『あとでママに聞こう！』『そうしよう！』というアイコンタクトを挟み、ヴィヴィオと二人でカローラちゃんにぎこちない笑顔を向けるアルフ。
「そ、そうだよ！ 雫ちゃんはヴィヴィオの従姉妹なの」
「そ、そうさ！ ヴィヴィオのお母さんのお兄さんの娘さんなんだよ」
どこか焦った風に言うヴィヴィオたちに若干目を丸くしてカローラちゃん。なんだか困ったような笑顔を取り繕って首を傾げた。
「え、えっと……。じゃ、じゃあやっぱりその方もすごい魔導師なんですか……？」
期待半分、不安半分といった感じでのカローラちゃんの問いにヴィヴィオたちは顔を見合わせる。
こ、困った。だって質問への答えが『魔法なんかとは関係の無い世界で育った女の子だから、当然魔導師じゃないです』なんだもん。
これから先、たぶん地上部隊を見学するメンバーはヴィヴィオとカローラちゃんと雫ちゃんの三人で、その内の一人は魔法文化の無い管理外世界の住人なんてデタラメ過ぎる。ヴィヴィオでなくても事情を知れば怪しむに違いないと思うよ。
……これはやっぱり、何かの予兆なのかな？
ここに来るまでにしたアルフとの会話を思い出して、ヴィヴィオは空を仰いだ。
魔法学校の特別課外事業の期間は一年間。ヴィヴィオはその間に起こるだろうことに不安を抱き、
そして、
「？ ヴィヴィオさん……？」
カローラちゃんに何て答えようか、とアルフと二人、春空の下で頭を抱えたのだった――。
――――つづく？
こんにちは。高町ヴィヴィオです。
本日は新暦の７９年４月３日。わたしの通う学校も春休みに入り、少し前まではなのはママやフェイトママたちと年相応に遊んで羽を伸ばしてましたが、今日からは新学期に備えての準備なんかでそうも行きません。新学期は８日からなので、ヴィヴィオ的にはまだ早い気もしますが、せっかくその手伝いにアルフが来てくれるというので仕方ありません。
そんなワケで今日はアルフと二人、これから住まう寮の下見へと行くことにしました。
「しっかし、ヴィヴィオも大変だねぇ」
首都クラナガン近郊の街と街とを行き来する地下鉄に乗りながら、向かいの席に座すアルフが言った。わたしは、彼女のオレンジ色の耳や尻尾を見るとはなしに眺めながら、首を傾げる。
「大変、て……なにが？」
今日はあくまでも下見。だから大変なのはこれからだし、ヴィヴィオ的には大変って思いよりワクワク感の方が大きい。
そんな内心に気付いてか、それともわたしのキラキラとした瞳を見てなのか、アルフは見た目の幼さとはかけ離れた大人な苦笑を口元に浮かべ、右の肘掛けに体重を乗せて頬杖。周りの物珍しそうな視線を振り払うように左手をヒラヒラと振りながら口を開いた。
「……学校の社会科見学ったって、寮を借りてまですることかねぇ。それに見学先もさ、何も地上部隊じゃなくても良かないか？」
それは幾度目とも知れない台詞。アルフはどうにも今回の見学会に乗り気ではないみたいで、やんわりと苦言を呈す。
でもヴィヴィオはと言えば、今回の課外授業は結構乗り気だったり。だって見学先っていうのが管理局地上部隊の新設部隊だから。
わたしはアルフの視線に『ぷう！』と頬を膨らませて、そっぽを向いた。
――四年前。ミッド地上を未曽有の大混乱に叩き込んだＪＳ事件。魔導師の天敵とも言えるＡＭＦ装備の兵器と戦闘機人、そして最強最悪のロストロギア『聖王のゆりかご』をも使っての大事件により広がった波紋は、しかし事件終着後数年という月日を置いてなお広がり続けていた。
事件の首謀者である第一級次元犯罪者スカルエッディと、彼に造られ犯罪に手を貸した戦闘機人達は、当時、前線で奮戦していたママたちの活躍もあって無事に逮捕された。けど、どこからか流出してしまった技術なのか、或いは始めからスカルエッディの手でバラまかれていたのか、ガジェットやＡＭＦに関する事件が今も多発しているらしい。
「う〜……。ヴィヴィオ〜、ごめんよ〜。機嫌直しておくれよ〜」
最近多発している事件を思い出して本気で不機嫌な顔になっていると、それに何かを勘違いしたらしいアルフが困ったような声で言ってきた。
わたしは目を丸くして、それから苦笑。『ちがうよ』と断ってからアルフに視線を戻し、傍らに置いといたバッグを両膝の上へ。中をガサゴソと漁りながら言葉を次いだ。
「ヴィヴィオは怒ってないよ？ アルフは心配してくれただけだもん」
と、あった！
わたしは中からジュースを二つ取り出し、一つをアルフに差し出して笑った。
「はい！」
「ん！ ありがとヴィヴィオ！」
アルフの毛並みにも似たオレンジ色の柑橘類が大きく描かれた缶を受け取り、彼女も笑う。
ヴィヴィオもそれにならってもう一度にこりと笑い、手の中のジュースへと視線を落とした。
「心配ないよ？ だってヴィヴィオが行くのって、ギンガさんのところだもん」
言いながら、缶の蓋を開けて口を付ける。アルフのとは違う、苺みたいな果物の絵が描かれているだけあって甘酸っぱくて美味しい。
アルフの社会科見学と称した今回の課外授業は、ヴィヴィオ他、学校の成績優秀者が時空管理局の部隊や施設に見学、もしくは参加するというもので、彼女の心配はある意味で当然だった。なにせヴィヴィオの呼ばれたのは昨今のＡＭＦ戦を主眼に置いたテロ対策専用地上部隊、通称『新・機動六課』なのだから。
「……いや。むしろ、だからこそって言うか……」
わたしの言葉に歯切れ悪く、どこか視線を逸らし気味でアルフ。苦い表情というか、どことなく苦笑気味の彼女にヴィヴィオは首を傾げる。
……ギンガさんだからこそ？
新・機動六課は、前・機動六課とは違って一つのロストロギアを追うという建て前は無い。その部隊の方針はあくまで地上部隊のテロ対策で、要するにＡＭＦ戦に特化した人員で構成されたスペシャリスト揃いの部隊だった。
そしてその部隊長を勤めるのがギンガ・ナカジマさん。知る人ぞ知る、前・機動六課のフロントアタッカー、スバル・ナカジマのお姉ちゃんで、ヴィヴィオとも顔見知り。と言うか仲良しだったりします。
「……アルフはギンガさんが苦手なの？」
だからこそ、ヴィヴィオは眉尻を寄せてアルフに問う。自分の大好きな人が大好きな人を嫌いなんて、とても悲しかった。
「い、イヤ……!? まさかそんなわけ無いじゃないのさ！」
今にも泣きそうな顔をして訊いたのが災いしてか、必要以上に焦りまくった表情でアルフ。手を、顔を振り乱して全力で否定する様にヴィヴィオは眉をハの字にしたまま首を傾げて見る。
アルフは冷や汗を流しつつ、頭をかきながらばつの悪そうな表情になって言葉を次いだ。
「だから……。その部隊の設立に、フェイトたちも関わってるのが、あたしは心配なのさ」
アルフの言う『フェイトたち』の『たち』の中にはなのはママや、はやてさんなんかもいる。それに多分、クロノさんやカリムさんも少なからず関わってるんじゃないかなとヴィヴィオは思っていたり。
なにせ件の新・機動六課の構成メンバーというのがヴィヴィオの知り合いばっかりだからだ。
見学の話が来て、部隊のことをママたちに聞いてビックリした。ＡＭＦ戦に特化した専用部隊だからってこれは無いだろうとヴィヴィオは思わず突っ込んだ。
部隊長、ギンガ・ナカジマ。前線メンバー、チンク他、元ナンバーズ一同。そして――
スバル・ナカジマ陸曹。
ティアナ・ランスター陸曹。
顔見知りが多いなんてもんじゃない。これはなにかのお祭りかと勘違いしてしまう程の豪華な顔ぶれにわたしは思わずママにも訊いた。『ママは参加しないの？』って。その半分冗談、冷や冷や半分の答えは、『流石にわたしは参加しないよ』とのこと。
「特にフェイトがねぇ……。ほら、ちょっと前に、フェイトも新しい部隊作ってたじゃん？ それと今回のがなんか関係ありそうでさ〜」
そう言ってジュースをお酒のようにあおるアルフ。どうにもご主人様の新設部隊のことも気が気でないようで少々愚痴り気味である。
ヴィヴィオは苦笑するように小さく笑って手元の缶へと視線を落とす。
言われてみれば、確かに新・機動六課には不信な点が多いような気がする。メンバーのこともだけど、何よりわからないのはどうしてあれだけの面子を集めておきながら、やっていることが地上のテロ対策なのかという点。確かにＡＭＦ装備のテロ部隊との戦闘に未だ地上部隊の人たちが対処しきれないでいる感はあったが、それにしてもメンバーの豪華さに反比例してやっていることが小さい気がする。これで前・機動六課のようにロストロギア対策という建て前でもあれば感じ方は違うが、しかしテロ対策にあの人員は些か以上に勿体無い気がした。
これはあくまでヴィヴィオの私見だが、元ナンバーズやギンガさんたちＡＭＦ戦が可能な高レベルの魔導師はもう少しバラけた配置の方が良いのではないかと思う。現にはやてさんたち八神家の面々は割と別れた配置でそれぞれの役割をこなしている。
「じゃあ、アルフは前みたいな事件があると思う？」
異常とも言える戦力を一同に集め、そして建て前とは別の何かを警戒しているとすれば――。
もしも全ての事柄が、一つに繋がるのなら――。
わたしは恐々と目の前のアルフに問うた。
「ヴィヴィオは、また……」
視界が歪んだ。
気付いた時には涙がこぼれそうで、慌てて袖口で顔を拭った。
「え!? あ、いや……。だ、だから、あたしは――あ！」
わたしの突然の涙にオロオロし、必死に言葉を探していたアルフは、何かに気付いたように声を上げて笑顔を取り繕った。
「だ、大丈夫さ！ なんせなのはは、ほら、今回の件に関わって無いんだろう？」
「え、うん……」
どこか慌てた風に言うアルフに頷いて返す。言われてみれば確かに何か大事件があるとすれば、なのはママが関わらないのはおかしい気がした。ママ自身はあまり自覚が無いみたいだけど、フェイトママたちママと仲良しの人みんなが口を揃えて言うなのはママの事件遭遇体質が発揮されていないのだから、もしかしたら深読みのし過ぎなのかも知れない。
「なのはにゃ悪いけど、きっと大丈夫さ！ なんせあの子は根っからの事件遭遇体質だからね！」
「うん！ そだね！」
そう言ってけらけらと笑い合う。
不安がなくなれば残るのはワクワクだけ。わたしはこれから向かう寮と、そして新設部隊での出来事に思いを馳せるのだった――。
◇◆◇◆◇
寮、というよりそこはビジネスホテルとかマンションとかみたいな大きくて豪華な造りをした建物だった。事前に渡されていた見取り図から七階立てで屋上付きということは知っていたが、まさかここまで豪華だとは思わなかった。そんなワケでヴィヴィオは今、事前知識の無かったアルフと二人で建物をポカンと見上げていたり。
うん、スッゴい豪華！ 隣のアルフにキラキラとした瞳を向け、同じくワクワク顔をしている彼女と頷きあって玄関にダッシュ！ 予め渡されていたカードキーで自動ロックを外し、中へ！ 豪奢な内装をキョロキョロと眺め回しながら向かうはエレベーター！ そして屋上！
「アルフ！」
「はいよ！」
以心伝心、あうんの呼吸。日頃模擬戦とか魔法を教わっているせいかアルフとの息はピッタリ。わたしの呼びかけに笑顔で頷き一足先にエレベーターの開閉ボタンをポチ！ 扉が開くや即座に反転して『閉』ボタンを押すヴィヴィオ。そして閉まる扉に体を滑り込ませ、屋上のボタンを押すアルフ。うん、無駄に無駄の無いコンビネーション！
ヴィヴィオとアルフは笑顔でハイタッチ！ どんどんと大きくなって行く表示版の数字と期待に胸を高鳴らせ、目的地到着を知らせる高い電子音に瞳を一層煌めかせて外へ。
そこは屋上で、そして空だった。近くに高い遮蔽物も無く、無駄な鉄柵なんかもないそこはまるで空の上のよう。ヴィヴィオもママみたいにこんな青空が好きだから思わずそのまま空を飛んじゃおうかな、とか思いつつ視線を下へ。
そして、
「あ」
「おや、先客かい？」
ヴィヴィオとアルフの視線の先には一人の女の子がいた。
歳はたぶんヴィヴィオより二、三上。短く切りそろえられた髪と額に巻かれた長くて真っ白のハチマキがなんとも特徴的な女の子。両手に付けた黒いグローブと紺のＴシャツ、そして短パンとローラーの着いた運動靴といった格好で、わたしたち二人の登場に全く気付いついないのか、その表情は驚くほど真剣なそれ。どっかで見たことのあるような構えをヴィヴィオから見て左側へと向け、虚空に向かって見事なワンツーパンチ。
あ。あれってシューティングアーツだ。
ヴィヴィオの知り合いで、今や結構な有名人さんであるスバル・ナカジマさんやそのお姉ちゃん、ギンガさんが使う格闘術で、スバルさんが有名になると同時にミッドでも一時期ブームになったそれを女の子はしているようだった。
その動きは素人目にも洗練されていて、彼女の努力が見て取れるよう。流石に本家本元ばりの勢いや破壊力みたいなのは感じないけど、でも一撃一撃が鋭くて早い。何て言うか、マグナムとスナイパーライフルみたいな、そんな感じ。
「さて、せっかくだから声かけよう。覗きは趣味じゃないしね」
「そだね」
彼女の動きに関してはヴィヴィオよりアルフの方が気付く点が多そうだけど、彼女はやっぱりどこまでも気楽ないつもの調子で言ってスタスタと女の子に近付いた。
ヴィヴィオもそれにならう。そして、
「っ!?」
「お？」
距離にして約十メートルほど。別段、音や気配に気を配っていなかったとは言え、ヴィヴィオとアルフの接近に、他のことに集中している最中でありながらも気付くのは流石、と言おうか。アルフも思わず声を上げてたし、ヴィヴィオじゃまずこうはいかないから素直に賞賛の眼差し。
「おや、邪魔しちゃったかい？」
「い、いえ……！ そんな、滅相もありません……！」
困ったように笑って言うアルフに、さっきまでの息を飲むほどの真剣な雰囲気を無惨させてその子は言った。アルフは外見だけでなら間違いなく自分より年下だろうに、彼女の態度はどうにも下手だった。
そんな彼女に内心で首を傾げつつ、ヴィヴィオは女の子に笑顔を向けて口を開いた。
「ごめんなさい。ヴィヴィオたちは本当に邪魔する気はなかったんだけど」
「い、いえいえそんな……！ ――て、ええ!?」
言葉の途中で絶叫する女の子。目を丸くする彼女に同じく目を丸くするヴィヴィオ。な、なに？ ヴィヴィオ、なんか変なこと言った……？
「『ヴィヴィオ』って、まさか高町ヴィヴィオさん……!? うそ……!?」
なんだかスッゴく驚いている彼女にヴィヴィオは、今度は納得。わたし、と言うかママたちがスッゴい有名人だからヴィヴィオはこういった経験が意外と多かったり。大抵はヴィヴィオが名乗って、姓が『高町』って聞いてビックリされるんだけど今回はわたし自身のことを知ってたみたい。まあ、先に言ったようになのはママやフェイトママがスッゴく有名だからヴィヴィオ自身の名前が知られていても珍しくはないんだけどね。
「そだよ。ヴィヴィオは高町ヴィヴィオだよ」
だから別段、気分を害するでもなくニコリと笑って返す。
「あ。あたしはアルフ。あんたは？」
「わ、私ですか……!? えと、わ、私、名前はカローラ……！ カローラ・エルグランドって言います……！」
若干、テンパってる感じでアルフの問いに名乗り返すカローラちゃん。……て、あれ？ 『カローラ・エルグランド』って、どっかで聞いたことあるような……？
「わー……！ わー……！ 私、ヴィヴィオさんにお会い出来て嬉しいです……！ ――って、あ。ちょ、ちょっと失礼します」
内心で首を傾げるヴィヴィオに感極まった声でカローラちゃん。わたしがそれにハッと我に返って彼女を見れば、カローラちゃんは片足を上げ、靴底をいじくっていた。
？ なにやってるんだろう？ アルフと顔を見合わせ、二人して首を傾げてカローラちゃんをしげしげと眺める。彼女はなにやらはいていたローラー付きの靴底をいじり、ローラーをしまっているみたい。
そうやって、しまえば普通の靴として機能するのだろう。カローラちゃんはローラーをしまったシューズで地面を二三回蹴り、頷いて顔を上げた。
そして、
「すみません、お待たせしまし――」
「す、すごい！ カッコイい!!」
「うんうん、ホントに！ それに、前にスバルに借りたローラーブレードよりはきやすそうじゃんか！」
キラキラ全開のヴィヴィオとアルフの視線に当てられ、カローラちゃん凝固。しかしそれも一瞬で、次の瞬間にはアルフの両肩をガシッと掴んで口を開いた。
「ス、ススススバルって、やっぱりスバル・ナカジマさんですか!? やっぱりやっぱり、お知り合いなんですか!?」
「え、あ、うん。知り合いって言えば知り合いだけど……？」
「う、うん……」
その勢い、その血走ってすらいた瞳に表情を引きつらせるヴィヴィオとアルフ。顔を見合わせ、首を傾げて困惑する。
そしてカローラちゃんはアルフの答えを聞き、顔を俯けて肩を震わせた。前髪のせいでヴィヴィオからはその表情は窺えないけど、がっしりと掴まれたアルフの肩と『フッフッフ……』といった感じの押し殺した笑い声から彼女が泣いているんじゃないのはわかった。と言うか、怖い……！ しかも、なんかブツブツ言ってるし！
「やった……。これで……。あとは……。スバルさん……」
こ、怖いよ〜！ ヴィヴィオは泣きそうになりつつジリジリと後退。『ちょっ!? あたし置いて逃げる気!?』というギョッとした表情と視線を向けるアルフに『ご、ごめんなさい！』というジェスチャーをして反転。ごめんね、アルフ……。アルフのことは忘れないからね……！ そう内心で謝りつつ、涙を飲んで全力ダッシュのヴィヴィオ。
しかし、
「ヴィヴィオさん！」
カローラちゃんに呼び止められた。ヴィヴィオは肩をビクッと震わせ、恐る恐る顔を後ろへ。
「え、え〜と……？」
とりあえずぎこちない笑顔をカローラちゃんに向けるヴィヴィオ。それに彼女はアルフの肩に置いていた手を離し、わたしが気付いた時にはヴィヴィオの鼻先数センチの所にカローラちゃんの顔が。って、ヒィ!? す、スッゴくビックリしたって言うか、スッゴくスッゴく怖いよカローラちゃ〜ん!!
ヴィヴィオは今にも泣きそうな顔をアルフに向ける。『た、助けてアルフ！』『……あんた、さっきあたしを見捨てて逃げたよね？』『そ、そんなぁ……!?』という一瞬のアイコンタクトの末、どうやらアルフに見捨てられたらしいことをヴィヴィオは知った。
つまり事態は絶望的。もはやこの事態を収拾するには、ママたちから教わった必殺技に頼るしかない模様。ヴィヴィオは本当に仕方なく、『無闇に使っちゃダメだよ？』となのはママが念を推したそれを使うことにした。
「ヴィヴィオさん……！ 是非、私と――」
ふふふ。ヴィヴィオは悪くないよ？ だってアルフが知らん顔してるんだもん。だからこれは『せーとーぼーえー』だもん。
「私と、お友だちになって下さい……！」
でぃばい〜ん――って、え!?
「お、お友だちぃ!?」
若干、頬を赤らめ、それでも真剣な表情をヴィヴィオに向けて言うカローラちゃんに今まさに魔法を使おうとしていたわたしは目を丸くして、素っ頓狂な声で言った。お友だちって、え？ な、なんで？ どうやったらそういう話に？
「あ、あのあの……！ だ、だってせっかく同室で、一年間一緒だから……。な、仲良くしたいな〜って……」
混乱するヴィヴィオに焦りと羞恥に顔を赤くしてカローラちゃん。ど、どうしよう？ とりあえずアルフを見た。すると彼女はスッゴいジト目でヴィヴィオを見つめ、口を開いた。
「……あんたさっき魔法――」
「うん、友達！ 友達になろう、カローラちゃん!!」
アルフの言葉を遮り、ヴィヴィオ。カローラちゃんの手を力いっぱい掴んでシェイクシェイク。『マ、ママには言わないでね!?』『……どうしよっかな〜』ぎこちない笑顔をカローラちゃんに向けつつ、チラチラとアルフに視線を送って会話。
「ほ、本当ですか……！ よかった……！ で、では、ふつつかものですが、一年間よろしくお願いします……！」
アルフと視線で会話する間に、そう喜色満面で言うカローラちゃん。ヴィヴィオはそれに『こ、こちらこそ』と多少引きつった笑顔で口を開きかけ――ん？ 一年間？ って、ハッ!!
思い出した。カローラちゃんの名前をどっかで聞いたことあるな〜って思ってたけど、ようやく思い出せた。
「カ、カローラちゃんって、まさかあのカローラちゃん!? 魔法学校、近代ベルカ魔法でトップの、今回の課外授業参加者のカローラ・エルグランド!?」
驚愕に目を剥いて彼女に問う。そうだよ！ 聞き覚えがあるんじゃない、見覚えがあったんだよ！
魔法学校の成績優秀者は校内で掲示板とかに記載されてて、彼女の名前はよく目にしていた。なにせいつもヴィヴィオの真上にあるんだもん。見覚えがあるのは当然で、どうして今まで気付かなかったのかが逆に不思議だった。
「そ、そんな……。私より、ヴィヴィオさんの方がすごいじゃないですか……！ 若干九歳にしてミッドとベルカの両方でトップクラスの成績を収めて、しかも空戦が出来るんですよね……!?」
「ううん！ カローラちゃんの方がすごいよ！」
ヴィヴィオの驚愕に謙遜するように、それでも多少は照れながらカローラちゃん。それにヴィヴィオは謙遜でも何でもなく、ただ本心からの言葉で返す。
……たしかに空戦出来るし、成績だって、魔力だって人並み以上だけど、それはヴィヴィオがすごいんじゃないよ。ヴィヴィオがすごいのはそう作られて、ママたちに魔法を教えてもらったからなの。
ズル、なの……。
だけどカローラちゃんは違う。いっぱい頑張って、努力した結果だって握った手のひらでわかる。何気ない動作の一つ一つから見て取れる。だからヴィヴィオは素直に『すごいね！』って笑って言える。
言えるけど……ちょっとブルー。
「なんだ、二人は知り合いだったのかい？」
そんなヴィヴィオの内心を知ってか知らずか、いつもの調子でアルフ。両手を腰に当て、しげしげとカローラちゃんの顔を見上げて言った。
「近代ベルカって、やっぱりスバルの影響かい？」
「は、はい……！ スバルさんは私の憧れで、だから私も頑張ってるんです……！」
アルフの問い、というよりはスバルさんの名前に反応し、興奮した面持ちでまくし立てるカローラちゃん。なんだかキラキラした瞳や格好から、益々なのはママに対するスバルさんみたいでヴィヴィオは思わずクスクスと笑って言った。
「あ、じゃあもしかして見学先もヴィヴィオと一緒？」
「はい……！ だからもう、落ち着かなくって……！」
そう言ってニコニコ笑顔のまま虚空にワンツー！ シュッ、シュッと小気味良い風切り音を立てさせて終始ソワソワしているカローラちゃん。
本当にスバルさんが大好きなんだね。ヴィヴィオもニコニコしながらそれを眺め、そしてふと思い立って背負っていた鞄を下ろした。
「ん？ どうしたんだい？」
突然ガサゴソと鞄を漁りだしたわたしに不思議そうな表情を向けてアルフ。ヴィヴィオは『ちょっと気になって』と返そうとし、それとほぼ同時に探していたのを見つけて『あった！』と答えを変更。訝しむアルフに笑顔とそして今しがた見つけたそれを向けて口を開いた。
「じゃじゃ〜ん！ 寮の見取り図と部屋割表〜！」
「おお！」
ヴィヴィオの言葉にアルフも目を輝かせてわたしの手の中の端末を覗き込んだ。
だいたい三十センチ×二十センチぐらいの長方形をした持ち歩きに便利な携帯端末の画面にはこの建物と部屋割が映し出され、ヴィヴィオの操作に併せてズームしたり三次元になったりと動いている。
「えっとねえ。ヴィヴィオはたしか７階って話だから……」
「って、部屋じゃなくて階!? それじゃ寮ってか、まんまマンションじゃないか！」
カチャカチャと動かし、一番見たかった項目をズーム。えっと、何々？ ７階に住むのは『高町ヴィヴィオ』と『カローラ・エルグランド』。それと――『月村 雫』？
「あれ？ どっかで――」
「つ、月村ぁああ!?」
キョトンとするヴィヴィオ。そして隣で驚愕の声を上げて目を剥くアルフ。そんな彼女に驚いて目を丸くするわたしとカローラちゃん。え！ なに!? なにか驚くようなこと――って、あ!!
「ぁああああ――――!!」
「っ!? な、なんですか……!?」
ヴィヴィオの突然の叫び声にビクッとして問うカローラちゃん。だけどわたしにはそれに答えているだけの余裕が無かった。
月村雫。その名前をようやく思い出した。そもそも『月村』という姓を見た時に思い出していれば良かったんだ！
今度のは見覚えがあるなんてもんじゃない。『月村』という姓には聞き覚えがあった。だってママたちの親友の一人にいるんだもん。いっつも『すずかさん』って呼んでたから忘れてたけど、彼女の姓が確か『月村』だったはずだ。そして『雫』っていうのは、
「雫って、やっぱりあの雫ちゃんだよね!? ヴィヴィオの従姉妹の、月村雫ちゃん！」
聞き覚えがあるのも、そして驚愕するのも当然。月村雫というのはなのはママのお兄さんである、旧姓・高町恭也叔父さんとすずかさんのお姉ちゃん、月村忍さんの間に生まれた娘さんで、要するにヴィヴィオの従姉妹だった。
関わりこそ年末年始や盆や何かの行事でしか会ったことは無くて、しかもあまり喋ったりはしないけど、それでも覚えている。綺麗な黒い長髪とお父さん譲りの落ち着いた雰囲気を持つ子で、ヴィヴィオの記憶が確かならこっちの問題――ミッドや次元世界とかの魔法世界の問題には関わりが無かったはずである。
「はあ!? なんかもう、ワケわかんないよ！ どうしてその従姉妹がこっちの世界に来んのさ!?」
「そ、そんなのヴィヴィオだってわかんない！ だって雫ちゃんは魔法とかとは関係無いハズだもん！」
あーもう！ どうして今んなって気付くのかな、わたしは!! ちょっと前までなのはママやフェイトママとお花見とか行ってたのに！ すずかさんもいたのに！ なんで気付かないかなぁ!!
「あ、あの……。ヴィヴィオさん？ その、もう一人の同室の方って、ヴィヴィオさんの親戚の方なんですか？」
大混乱中のヴィヴィオにおずおずとした調子でカローラちゃん。それでようやく我に帰るわたしとアルフ。ハッと顔を上げ、顔を見合わせて頷き合った。『あとでママに聞こう！』『そうしよう！』というアイコンタクトを挟み、ヴィヴィオと二人でカローラちゃんにぎこちない笑顔を向けるアルフ。
「そ、そうだよ！ 雫ちゃんはヴィヴィオの従姉妹なの」
「そ、そうさ！ ヴィヴィオのお母さんのお兄さんの娘さんなんだよ」
どこか焦った風に言うヴィヴィオたちに若干目を丸くしてカローラちゃん。なんだか困ったような笑顔を取り繕って首を傾げた。
「え、えっと……。じゃ、じゃあやっぱりその方もすごい魔導師なんですか……？」
期待半分、不安半分といった感じでのカローラちゃんの問いにヴィヴィオたちは顔を見合わせる。
こ、困った。だって質問への答えが『魔法なんかとは関係の無い世界で育った女の子だから、当然魔導師じゃないです』なんだもん。
これから先、たぶん地上部隊を見学するメンバーはヴィヴィオとカローラちゃんと雫ちゃんの三人で、その内の一人は魔法文化の無い管理外世界の住人なんてデタラメ過ぎる。ヴィヴィオでなくても事情を知れば怪しむに違いないと思うよ。
……これはやっぱり、何かの予兆なのかな？
ここに来るまでにしたアルフとの会話を思い出して、ヴィヴィオは空を仰いだ。
魔法学校の特別課外事業の期間は一年間。ヴィヴィオはその間に起こるだろうことに不安を抱き、
そして、
「？ ヴィヴィオさん……？」
カローラちゃんに何て答えようか、とアルフと二人、春空の下で頭を抱えたのだった――。
――――つづく？
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